SEKILAS TENTANG BENTONIT

Bentonit adalah clay yang sebagian besar terdiri dari montmorillonit denga mineral – mineral minor seperti kwarsa, kalsit, dolomite, feldspars, dan mineral minor lainnya. Montmorillonit merupakan bagian dari kelompok semctit dengan komposisi kimia secara umum (Mg, Ca)O.Al₂O₃.5SiO₂.nH₂O. Bentonit berbeda dari clay lainnya karena hampir seluruhnya (75%) merupakan mineral montmorllonit. Mineral montmorillonit terdiri dari partikel yang sangat kecil sehingga hanya dapat dikertahui melalui studi menggunakan XRD (X-Ray Diffraction). Struktur montmorillonit memiliki konfigurasi 2:1 yang terdiri dari dua silicon oksida tetrahedral dan satu alumunium oksida octahedral. Pada tetrahedral, 4 atom oksigen berikatan dengan atom silikon di ujung struktur. Empat ikatan silikon terkadang disubtitusi oleh tiga ikatan alumunium. Pada oktaheral atom alumunium berkoordinasi dengan enam atom oksidgen atau gugus – gugus hidroksil yang berlokasi pada ujung octahedron. Al3+ dapat digantikan oleh Mg2+, Fe2+, Zn2+, Ni+, Li+ dan kation lainnya. Subtitusi isomorphous dari Al3+ untuk Si4+ pada tetrahedral dan Mg2+ atau Zn2+ untuk Al3+ pada octahedral menghasilkan muatan negative pada permukaan clay, hal ini diimbangi dengan adsorpsi kation di lapisan interlayer (Alemdar, et. al., 2005).

Sifat Fisik dan Kimia Bentonit

Dalam keadaan kering bentoinit mempunyai sifat fisik berupa partikel butiran yang halus berbentuk rekahan – rekahan atau serpihan yang khas seperti tekstur pecah kaca (concoidal fracture), kilap lilin, lunak, plastis, berwarna kuning muda hingga abu – abu, bila lapuk berwarna coklat kekuningan, kuning merah atau coklat, bila diraba terasa licin, dan bila dimasukkan ke dalam air akan menghisap air. Sifat fisik lainnya berupa :

Massa jenis        : 2,2 – 2,8 g/L

Indeks bias         : 1,547 – 1,557

Titik lebur            : 1330 – 1430^oC

Bentonit termasuk mineral yang memiliki gugus aluminosilikat. Unsur – unsure kimia yang terkandung dalam bentonit diperlihatkan pada Tabel..

Senyawa	Na-bentonit (%)	Ca-Bentonit (%)
SiO2	61,3 – 61,4	62,12
Al2O3	19,8	17,33
Fe2O3	3,9	5,30
CaO	0,6	3,68
MgO	1,3	3,30
Na2O	2,2	0,50
K2O	0,4	0,55

Sumber : Psulitbang Tekmira, 2002

                Partikel bentonit bermuatan negative yang diimbangi dengan kation yang dapat dipertukarkan dan terikat lemah (Na, Ca, Mg, atau K). Adanya kation yang dapat dipertukarkan ini memungkinkan bentonit memisahkan logam berat dari air, dan juga memisahkan senyawa organik kationik melalui mekanisme pertukaran ion.